Если подняться по неприметной винтовой лесенке, в самом темном углу коридора, а потом открыть ржавый люк, и протиснуться сквозь узкое отверстие окажешься на крыше.
- Если попробуешь взять К`Отто хвост, - говорит К`Отто, зажигая лампу. - К`Отто тебя лягнет и не извинится - инстинкты. Лампа светится мягко и ровно - свет бросает отсветы на лица спящих и они кажутся расслабленными и нежными. К`Отто садится на покрытие, потом ложится, свесив с края руки, и начинает медленно спускать лампу всё ниже и ниже. Сейчас К`Отто не спихнешь просто так. Лампа ползет. К`Отто вдохновенно дышит через раз.
*темнота опутывает бесформенными щупальцами лампу. Снизу раздаются хлюпанье, детский смех и утробное ворчанье. Тьма ползет по веревке к К Отто. В лицо дохнуло мертвечиной*
Рыбка, распластавшись для лучшего сцепления с крышей, крепко держит котэ за щиколотки, внутренне готовясь к тому, что со Стервятника вполне станется стащить в темноту обоих.
К`Отто не выпускает веревку - упрямство родилось прежде К`Отто. Напротив, только крепче сжимает пальцы и тянет на себя. Верхняя губа поднимается, обнажая клыки - К`Отто шипит, прижимая уши, шипит громко и угрожающе, как это делают все кошки, встретившие врага. Шерсть топорщится, хвост, проходясь над головой Рыбки, хлещет по бокам. Лампа нравится К`Отто, а какая-то темнота хочет её отобрать.
- Кто ты? - говорит К`Отто тихо, лампа покачивается в нескольких метрах внизу, совсем близко от плотной завесы тьмы - руку дергает опустить её ниже, но что-то удерживает - может быть, голос Рыбки. Может быть, инстинкт самосохранения. От звенящего чувства опасности шерсть на загривке всё стоит дыбом. - Что ты? Говорить с мертвецами - плохой знак и плохой признак, но любопытство губит всех и будет губить. А запах падали был бы неприятен человеку. Нос К`Отто воспринимает его иначе - как запах близкой еды.
*из темноты раздается восторженный визг, тьма сгущается* - Мы придем, придем на рассвете в вашу обитель. Хозяин откроет нам дверь и спросит имя пригласившего, что скажем мы ему в ответ? Кто дал нам свободу? *звучит хор, голоса тягучие, хриплые и равнодушные*
- Мы - Несущие Свет, - говорит К`Отто вниз. Это правда, хоть и не вся. Это не имя, но это ответ на "кто". Мертвецам нельзя солгать, но можно сказать не всю правду... А имя пригласившего спросит хозяин, а не то, что шевелится внизу. Кончик хвоста - пушистый, похожий на кисточку - гладит Рыбку по руке. Куда уж яснее - "Не ссы, прорвемся".
Стервятник, совсем молодой, привлекательный и даже красивый, выступает из тьмы, он шагает прямо по воздуху, легко и небрежно, будто это обычное дело. Длинные черные волосы развеваются, будто их треплет ветер. Он по-своему обаятелен, и вроде бы совсем освоился с телом, но проницательный заметит, видящий увидит, нюхач унюхает, от него веет смертью, не разложением, не гнилью, смертью. Простой и беспощадной. окончательной. Стервятник некоторое время красуется, как девушка купившая новые духи. Потом сдвигает брови. - Что это вы мне тут детей баламутите, а душечки?
Кто кого баламутит, интересно? Они нас, или мы - их? Рыбка поднимается на ноги, опасно балансируя на краю крыши: - К`Отто - мистер Стервятник. Взмах руки - жест музейного экскурсовода: "Обратите внимание на..." - Мистер Стервятник - К`Отто, наш новенький.
К`Отто смотрит на Стервятника странно, не то чтобы удивленно, просто слишком пристально. Так умеют смотреть только кошки - огромными глазами отражая, расширенными зрачками впитывая каждую мелочь, легкой дрожью усов выражая почти фанатичное внимание... Только кошки после такого взгляда, как правило, прыгают на или кидаются прочь, а К`Отто поднимается и склоняет голову - с этим лучше не спорить, как минимум пока. Этому лучше не дерзить. Как минимум пока. Выражать вежливость, покорность и ненавязчивое любопытство. Что он делает с бунтарями, интересно? Есть живьем или рвет сердца?
- Не ем, - улыбается Стервятник тонкими губами, улыбается широко, но безжизненно, эмоции он имитирует лениво. Ему уже надоели эти человеческие заморочки с телом, но раскрывать крылья тоже не хочется, - и сердец не вырываю. Зачем такие глупости, нужна мне ваша плоть, х-ха! Знакомый смешок плохо сочетается с новым телом. - Просто вынимаю душу, - он хлопает длинными ресницами и машет рукой Рыбке, - спасибо, милочка, я в курсе, кто это, как бы он тут взялся иначе-то? Не будите детишек, они голодные, и милые, будьте хорошими ребятами, не спасайте никого от передоза в ближайшие два часа, хорошо?
Рыбка молча разводит руками: "Вот, как-то так, К`Отто!" - означает это жест. В ближайшие два часа кто-то в Доме загнётся от передоза, а Стервятник так мило попросил никого не спасать, что теперь прямо тянет сделать наоборот. Лучше бы он этого вовсе не говорил.
Стервятник улыбается Рыбке, улыбается в этот раз не поленившись. - Ох, девочка, мы же оба знаем, что мне даже повод не нужен, правда? Ты не дергайся, это я над новеньким экспериментирую, ведь совсем нелюди мне тут не нужны, как думаешь? И что я к тебе так привязался? Сам не пойму. Черная мгла окружившая крышу обнимает его, как рабыня - господина. Тьма живая и двигается она рывками. Стервятник снова улыбается, и на секунду сквозь молодое тело проглядывает сгусток черного тумана. - Вы у меня такие детки, - нежно говорит он, - такие детки.
- Подумаешь, шерсть, - бурчит К`Отто, машинально сматывая обрывок веревки и укладывая её в карман. - Кто-то пахнет грызуном, кто-то пьет кровь, но если не нужны нелюди - пусть это будет К`Отто, шерсть же... Кажется, К`Отто догадывается, что они с Рыбкой будут делать ближайшие два часа. Или К`Отто совсем не разбирается в людях.
- Ну, тише-тише, - голос Стервятника течет как патока, как липовый мед, только вот разжать губы он забыл. Когтистые лапы висят вдоль замершего в неподвижности тела. Будто Стервятник покинул его, отшвырнув как поломанную игрушку. - Я всех вас люблю одинаково, детишки. Идите, поиграйте, не докучайте мне, скоро будет вам сюрприз, и даже не один...
- Ну вот, я же говорила, пара поворотов - и мы на лестнице, - узрев сонное царство, Рыбка переходит на шёпот.
- Удобно, - шепот К`Отто похож на мурлыканье куда сильнее, чем полный голос. - Как думаешь, за что К`Отто зацепиться, чтобы на этот раз так не упасть?
Лампа светится мягко и ровно - свет бросает отсветы на лица спящих и они кажутся расслабленными и нежными. К`Отто садится на покрытие, потом ложится, свесив с края руки, и начинает медленно спускать лампу всё ниже и ниже. Сейчас К`Отто не спихнешь просто так.
Лампа ползет. К`Отто вдохновенно дышит через раз.
Лампа нравится К`Отто, а какая-то темнота хочет её отобрать.
-Уууу, жа-а-адины-ы-ы!
- Там говорящая темнота, - сообщает К`Отто за спину. - Кажется, она хочет нашу лампу.
*десткий голос звенит громко и тут же переходит в хриплый шепот*
-Тут так холодно.
*запах падали усиливается*
- К`Отто, пожалуйста, осторожнее! - бессмысленная фраза, но ей ничего умнее в эту минуту в голову не приходит.
Говорить с мертвецами - плохой знак и плохой признак, но любопытство губит всех и будет губить.
А запах падали был бы неприятен человеку. Нос К`Отто воспринимает его иначе - как запах близкой еды.
-Холодно, очень холодно, ты можешь согреть меня?
*голос уже едва различим*
- Нет уж, нет уж, лучше вы к нам!
Огонек летит во тьму.
- Мы придем, придем на рассвете в вашу обитель. Хозяин откроет нам дверь и спросит имя пригласившего, что скажем мы ему в ответ? Кто дал нам свободу?
*звучит хор, голоса тягучие, хриплые и равнодушные*
- Кажется, мы крупно вляпались.
Кончик хвоста - пушистый, похожий на кисточку - гладит Рыбку по руке. Куда уж яснее - "Не ссы, прорвемся".
Стервятник некоторое время красуется, как девушка купившая новые духи. Потом сдвигает брови.
- Что это вы мне тут детей баламутите, а душечки?
Рыбка поднимается на ноги, опасно балансируя на краю крыши:
- К`Отто - мистер Стервятник.
Взмах руки - жест музейного экскурсовода: "Обратите внимание на..."
- Мистер Стервятник - К`Отто, наш новенький.
Выражать вежливость, покорность и ненавязчивое любопытство.
Что он делает с бунтарями, интересно? Есть живьем или рвет сердца?
Знакомый смешок плохо сочетается с новым телом.
- Просто вынимаю душу, - он хлопает длинными ресницами и машет рукой Рыбке, - спасибо, милочка, я в курсе, кто это, как бы он тут взялся иначе-то? Не будите детишек, они голодные, и милые, будьте хорошими ребятами, не спасайте никого от передоза в ближайшие два часа, хорошо?
В ближайшие два часа кто-то в Доме загнётся от передоза, а Стервятник так мило попросил никого не спасать, что теперь прямо тянет сделать наоборот.
Лучше бы он этого вовсе не говорил.
- Ох, девочка, мы же оба знаем, что мне даже повод не нужен, правда? Ты не дергайся, это я над новеньким экспериментирую, ведь совсем нелюди мне тут не нужны, как думаешь? И что я к тебе так привязался? Сам не пойму.
Черная мгла окружившая крышу обнимает его, как рабыня - господина. Тьма живая и двигается она рывками.
Стервятник снова улыбается, и на секунду сквозь молодое тело проглядывает сгусток черного тумана.
- Вы у меня такие детки, - нежно говорит он, - такие детки.
Кажется, К`Отто догадывается, что они с Рыбкой будут делать ближайшие два часа.
Или К`Отто совсем не разбирается в людях.
- Я всех вас люблю одинаково, детишки. Идите, поиграйте, не докучайте мне, скоро будет вам сюрприз, и даже не один...